In breve
La Sicilia è l'isola più grande del Mediterraneo e la regione più estesa d'Italia, a statuto speciale, con capoluogo Palermo. Ha circa 4,78 milioni di abitanti ed è divisa in 9 province: tre città metropolitane e sei liberi consorzi comunali. Ospita l'Etna, il vulcano attivo più alto d'Europa, templi greci, città barocche e arabo-normanne e 7 siti UNESCO.
Dati principali
- Capoluogo
- Palermo
- Popolazione
- 4.775.194 abitanti (stima ISTAT, 1° gennaio 2026)
- Superficie
- 25.837 km², la regione più estesa d'Italia
- Province
- 9: 3 città metropolitane e 6 liberi consorzi comunali
- Comuni
- 391
- Mari
- Tirreno a nord, Ionio a est, canale di Sicilia a sud
- Vetta più alta
- Etna, oltre 3.300 m, altezza che varia con le eruzioni
- Fiumi principali
- Salso (Imera meridionale), Simeto, Belice
- Isole minori
- Eolie, Egadi, Pelagie, Pantelleria, Ustica
- Siti UNESCO
- 7, tra cui la Valle dei Templi e l'Etna
Storia e origine del nome
L'isola si chiamò Sicania dal nome degli antichi abitanti, i Sicani; i coloni greci la chiamarono Trinacria per la sua forma triangolare; infine prese il nome di Sicilia dal popolo dei Siculi.
Crocevia del Mediterraneo, fu colonizzata da Fenici e Greci, conquistata da Roma, dai Bizantini, dagli Arabi e dai Normanni, che fecero di Palermo la capitale di un regno splendido; seguirono Svevi, Angioini, Aragonesi, Spagnoli e Borbone. Nel 1860 lo sbarco dei Mille a Marsala aprì la strada all'unione con l'Italia. Dal 1946 la Sicilia è una regione a statuto speciale.
Posizione e confini
La Sicilia è bagnata a nord dal mar Tirreno, a est dal mar Ionio e a sud dal canale di Sicilia. Soltanto i circa 3 km dello Stretto di Messina la separano dalla Calabria, mentre circa 140 km la dividono dalle coste della Tunisia.
Le appartengono numerose isole minori: le Eolie, patrimonio UNESCO, Ustica, le Egadi, Pantelleria e le Pelagie, con Lampedusa, il punto più meridionale d'Italia.
Il paesaggio
Nell'isola si concentrano i contrasti più forti: zone aride e giardini lussureggianti, campi di grano e dune, le nevi di un vulcano e il caldo della costa.
Montagne e vulcani
Lungo la costa settentrionale corrono i Monti Peloritani, i Nebrodi e le Madonie, prosecuzione dell'Appennino. A est domina l'Etna, il vulcano attivo più alto d'Europa e patrimonio UNESCO; a sud-est si stendono gli altopiani calcarei dei Monti Iblei.
L'interno e le pianure
L'interno è un vasto altopiano collinare di argille e gessi, un tempo ricco di zolfo. La pianura più ampia è la Piana di Catania, irrigata dal Simeto e coperta di agrumeti.
Le coste
Le coste alternano scogliere, golfi e lunghe spiagge, con riserve naturali come lo Zingaro, Vendicari e la Scala dei Turchi.
Il clima
Il clima è mediterraneo, con estati lunghe, calde e secche e inverni miti sulla costa; nell'interno e sulle montagne gli inverni sono più freddi e sull'Etna e sulle Madonie nevica abbondantemente. La scarsità di piogge in estate rende preziose le risorse idriche.
Economia
L'economia siciliana si basa sull'agricoltura – agrumi, grano duro, vino, olio, mandorle, pistacchi, ortaggi in serra –, sulla pesca, sull'industria petrolchimica di Augusta, Priolo e Gela, sull'elettronica della zona di Catania e soprattutto sul turismo. Lo sviluppo è stato a lungo ostacolato anche dalla mafia, contro cui lo Stato e la società civile conducono una lotta che ha ottenuto risultati importanti.
Prodotti tipici
La cucina siciliana porta i segni di tutte le dominazioni. Tra le eccellenze:
Patrimonio UNESCO
La Sicilia conta sette siti nella Lista del Patrimonio Mondiale:
- Area archeologica di Agrigento (1997)
- Villa Romana del Casale a Piazza Armerina (1997)
- Isole Eolie (2000)
- Città tardo-barocche del Val di Noto (2002)
- Siracusa e la necropoli rupestre di Pantalica (2005)
- Monte Etna (2013)
- Palermo arabo-normanna e le cattedrali di Cefalù e Monreale (2015)
Sono patrimonio immateriale anche l'Opera dei Pupi e la coltivazione della vite ad alberello di Pantelleria.
Le 9 province della Sicilia
Dal 2015 la Sicilia ha tre città metropolitane – Palermo, Catania e Messina – e sei liberi consorzi comunali che hanno preso il posto delle altre province.
Palermo capoluogo
Capoluogo della Sicilia, città arabo-normanna con Monreale e Cefalù UNESCO.
Catania
La città barocca ai piedi dell'Etna, ricostruita in pietra lavica.
Messina
La porta della Sicilia sullo Stretto, con Taormina e le isole Eolie.
Siracusa
Antica capitale della Sicilia greca, con Ortigia, il teatro greco e Noto barocca.
Agrigento
La città della Valle dei Templi, con la Scala dei Turchi e Lampedusa.
Trapani
La punta occidentale dell'isola: saline, Erice, Marsala e le isole Egadi.
Ragusa
Ragusa Ibla e le città barocche del Val di Noto, con Modica e Scicli.
Enna
Il capoluogo più alto d'Italia, con la Villa Romana del Casale di Piazza Armerina.
Caltanissetta
Il cuore dell'altopiano dello zolfo, con Gela e le sue memorie greche.
Approfondimenti sulla Sicilia
Domande frequenti sulla Sicilia
Quali sono le province della Sicilia?
Sono nove: le città metropolitane di Palermo, Catania e Messina e i liberi consorzi comunali di Agrigento, Caltanissetta, Enna, Ragusa, Siracusa e Trapani.
Quanti abitanti ha la Sicilia?
Circa 4.775.000 abitanti secondo le stime ISTAT al 1° gennaio 2026, in 391 comuni.
Qual è la regione più grande d'Italia?
La Sicilia, con circa 25.800 km²; è anche l'isola più estesa del Mediterraneo.
Perché la Sicilia si chiama Trinacria?
Il nome, usato dai Greci, significa «dalle tre punte» e richiama la forma triangolare dell'isola, con i capi Peloro, Passero e Lilibeo.
Quali sono i siti UNESCO della Sicilia?
La Valle dei Templi di Agrigento, la Villa Romana del Casale, le isole Eolie, il Val di Noto, Siracusa e Pantalica, l'Etna e Palermo arabo-normanna con Cefalù e Monreale.
Quanto è alto l'Etna?
Supera i 3.300 metri, ma la sua altezza varia nel tempo a causa delle eruzioni: è il vulcano attivo più alto d'Europa.